喪葬活動分為入殮、奠禮、尋穴、送葬、安葬、祭墳等若干環節。

1、入殮：土家老人在臨終時，全家人必須守候在身旁，子女扶起老人坐著落氣。辭世時，要放鞭炮、燒落氣紙錢，為死者剃頭或梳理頭髮，拿柏香枝煎水，用一張新帕洗遺體，洗的秩序是額頭一帕，手心、腳心各一帕，手腳洗法是男左女右。然後穿上壽衣、壽鞋、壽襪、蓋上老被、繫上青棉線褲帶（按死者年齡一歲一根）口，穿好後將死者抬在堂屋靠邊處（男左女右），頭朝香火，腳朝大門停放。在死者臉上蓋上幾張草紙。屍床下點“地燈”，放一些祭品，將備好的棺材放在堂屋中央，棺材一般是漆黑色，不過像楓溪鎮、潮砥鎮、長堡鄉漆紅色，棺內先塗上瓦灰、沾上皮紙，鋪上毛氈墊單。用兜單布將死者移八棺內，這一過程就叫入殮。

2、奠禮：喪家在堂屋設靈堂，大門上貼白紙對聯，橫額寫“當大事”，其餘兩邊分別貼上“孝”、“幕”二字三角旗。然後請人到各親友處去報喪，並請土老師選擇日期和墓地。死者的孝子及近親在喪期都要頭戴孝帕，死者的女婿要戴腰孝，掛背靈幛。如岳父去世，上寫“泰山其頹”、岳母死則寫“泰水生寒”，布幛掛在靈值後邊，待燒靈時一齊燒燬，還要扎旗籠幡傘，殺一頭豬或一隻羊來“堂祭”。死者靈柩一般停放三至五天，孝家和近親要殺豬宰羊舉行祭奠，組織唱孝歌，舉行家奠，請土老師超度亡靈，有條件的在出喪前夕要舉行“點主”。

3.尋穴：親人請土老師中的掌壇師為死者尋找墓穴叫尋穴。土家人最注重為自己謝世的親人尋找墓穴，在尋穴時，通常講究山的來龍（山）去脈（水的走向）’一般要求開穴的主山要來得正，耍來得遠，所謂千里來龍山巒不斜。其次要看穴場四周山形，立求四周山形要環抱穴場，朝山（穴前之山）青秀圓潤，高低得當，遠近適宜。另外還遵循“入山觀水口、登穴看明堂”的尋地法則，即看穴前水的流向’穴前地形平坦寬窄適度，上等明堂要層層交錯，四周之風不能吹到穴場。土家人稱之為藏風避氣。最後是開穴，開穴前必須用八卦定方向，墓穴向最好是長生向、帝旺向，掘井也稱挖穴，深度要視地形而定，男人墓穴掘1米以上，女人墓穴1米以內，因為土家人有“深葬父，淺葬母”的說法。土家人認為好的墓穴，不但能告慰死者之靈，讓其八土為安，還能保佑子孫發富發貴。土家人的尋穴理念，雖然沒有什麼科學根據，但卻反映了土家人那樸素的審美意識和追求平安，渴望免災避禍，過上幸相安寧的日子的美好願望。

4、送葬：出喪一般在拂曉（約早上七八點鐘）由土老師一手執火把，一手執戒刀或斧頭，在棺木周圍邊舞邊唸咒語，用火把在棺木周圍從右到左上下不停地穿梭，然後擲出火把，由扛望山錢的人（按死者年齡，用白皮紙一歲一張做成長錢），抬起火把，緊接著用斧頭砸爛棺木上的碗，土老師高叫一聲：“起！”，所有喪夫扶起棺木抬出門外，執火把的在前開路，丟買路錢。孝子捧著“靈牌”執“引靈幡”走在靈柩前頭，眾親族抬著靈樞，兒子和女婿扶喪，孝子哭喪致哀簇擁於後，接著是送喪的樂隊，吹嗩吶，擊鑼鼓，沿途燃放鞭炮、黃煙一直送到墓地，這一過程叫做“發喪”，土家人也稱為送葬。

5、安葬：靈柩抬至墓地，由土老師校正山向後，下棺，然後揭開棺蓋（頭部）一角，用布或傘遮住上空的光線，親人們最後一次瞻仰遺容，整理死者衣冠，謂之“清棺”。然後合上棺蓋，進行密封，謂之“閉殮”。再經土老師舉行法事後，孝子們單腳跪在棺蓋上先挖三鋤泥土入坑，然後由眾人挖土將靈柩掩埋，再用石頭砌成長形墳墓。最後插上望山錢、旗籠幡傘，同時燃放鞭炮。

6、祭墳：傳說老人辭世後，前幾天不適應陰間生活，怕他們孤獨無伴，因此從安葬的當天起，孝子要連續給墳上送三夜的火煙包，靈牌抬回家盾，要供“七七四十九天”。每到七天要設饌燒“七”，至最後“七”才撤靈。孝子在“七七”之內不能剃頭，三年內過春節和喜慶不得貼紅對聯，只能用黃、綠紙寫孝對。每年春節從正月初一至十五，每天晚上給老人點燈上亮（用特製的燈籠插5根蠟燭），清明節要掃墓掛白錢紙，每逢生期，死期，七月半要給死者獻酒獻飯、燒錢紙，以表哀思。