遠古時期，先民們的喪葬行為極為簡單，既不建墳墓，也沒有禮儀和祭祀。人類有意識地進行喪葬活動，形成原始的喪葬習俗，最早出現在舊石器時代晚期的山頂洞人，距今已有1．7萬餘年。進入階級社會以後，適應統治階級和宗法社會的需要，喪葬活動日益繁雜、迷信色彩日益濃郁，逐步形成了獨具特色的喪葬習俗。河南地處中原，深受封建文化和傳統習俗的影響，喪葬陋俗根深蒂固。河南傳統喪葬習俗有以下幾個方面的特徵：

一、奉行儒家孝道，事死如事生

孔子主張：“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮”(《論語，為政》)，儒教極力倡導孝道，送終之禮尤為重視。受儒教孝道思想影響，喪葬禮儀中日益形成了葬前喪儀、五服制度、居喪守孝、祭祀亡靈等繁瑣的喪俗；再者受靈魂不死觀念的支配，古人心目中的兩個世界，即活人生存的現實社會和鬼魂活動的朋曹地府，因此，古人總是按死者生前的生活方式為其安排後事，將現實社會的一切原封不動地搬到鬼魂世界，“事死如事生”是我國包括中原傳喪葬禮儀的基本原則之一。

二、隆祭、厚葬之風盛行

居喪守孝是中原傳統葬禮中的’重要內容。早在先秦時期，就已形成了“五服”制度，其目的是按血緣親疏關係，確定居喪守孝的親疏近遠，以維護封建宗法制度。居喪期間，不僅禁忌重重，而且還規定了七日一祭，百日、週年再祭，以及清明、春分、中元(陰曆7月15日)、冬至掃墓的隆祭久祀制度。厚葬之風一直是中原傳統喪葬習俗的重要特徵之一。“人土為安”、“重殮厚葬”、“鋪張浪費”是其重要表現。土葬在原始社會就開始了，當時中原一帶人們多用土葬安埋遺體，因而土葬成為中原各地漢民族的傳統葬法；“重殮厚葬”的殯葬觀念影響至深，“棺槨必重、衣衾必多、文繡必繁、丘隴必巨”以及“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷”以及排場鋪張的奢侈之風，代代相因，上行下效，愈演愈烈，導致了歷史上經久不衰的厚葬之風。

三、等級森嚴、封建迷信盛行

早在我國奴隸社會的周朝時期，就形成了“貴賤有儀，上下有等”的喪葬制度。生前的社會地位不同，死後酌待遇也各有所異，古人通過喪禮，將現實社會的等級關係移植到鬼魂生活的冥界。在喪事中的封建迷信活動盛行，這也是河南傳統喪葬習俗的又一特徵，主要有：搭靈棚、做道場、看風水、擇吉日、僧道唸經、揚幡招魂、披麻戴孝、燒紙化錢、磕頭跪拜、發喪送葬、大出殯、配陰親、取鬼妻等。