隨著現代科學技術的發展和人民生活的日益提高，人類的壽命越來越長。但“人固有一死”，新陳伐謝是一條不可抗拒的自然規律。對於“死”，不必諱莫如深。“死”還有種種叫法呢！例如：為國為民而死，叫犧牲或為國捐軀;不畏強暴而死，叫英勇就義;忠於職守而死，叫以身殉職;遭災遇險而死，叫罹難、遇難、喪生。對於敬愛或親近的人死了，常用逝世、去世、與世長辭、長眠、安息、過世等一些褒義詞;而對於憎恨的人死了，慣用死去、死掉、見閻王、回老家、歸西天、斷氣、完蛋、翹辮子、一命嗚呼等這類貶義詞。

我國民間，對於“死”還有其他種種叫法。例如過去了、去了、走了、老了、做古人了、上西天了等;此外未成年而亡稱為夭折，高齡而死稱為登仙。還有一些比較雅的叫法，如百年之後、辭去人世、壽終正寢(男性)、壽終內寢(女性)、已故、作古、見背等。

《禮記·禮運》載：“死亡貧苦，人之大惡存焉。”故諱言死，在古籍中出現了一系列的“死”的別稱，如卒、歿、疾終、亡、殂、殞、沒(歿)、逝、上仙、不諱、登遐、物墳、上賓、考終命，填溝壑、溘逝謝世、棄世、下世等。人分明是死了，活著的人卻總是避開這個令人痛心的“死”字，足見生者的依戀之情。

在封建社會裡，由於等級森嚴，死者尊卑不同，死的稱謂也不同，有一定的叫法，不可僭越名分，違者有殺身之禍。如皇帝死稱崩、駕崩、大薨、山陵崩、大行、登遐;諸侯死稱薨;有名望的人死稱卒;做官的人稱不祿。由於宗教信仰的緣故，“死”的叫法也各不相同，如，和尚死了，叫圓寂、坐化、示寂、示滅、涅槃等;道士死了，有羽化、登仙的美稱;信奉上帝的人，還將死比作“昇天”“歸天”等等。但上述說法與古籍中有關記載不盡相符。《書)稱堯死曰“帝乃殂落”，稱舜死“陟方乃死”，這不符合禮制的規定，所以郭璞解釋說：“古者死亡尊卑同稱。”

隨著醫學知識的普及，人們把死又稱為“心臟停止跳動”“永遠停止呼吸”。有些老一輩革命家，風趣地把死說成是“去見馬克思”。對於“死”的別稱，莫過於恩格斯的《在馬克思墓前的講話》：“3月14日下午兩點三刻，當代最偉大的思想家停止思想了。”把“停止思想”作為革命導師去世的別稱，含意無窮。死的新概念

有個西班牙人，在一次交通事故中被撞。醫生檢查他的心臟已停止跳動，隨即開出死亡證，讓人抬回入殮。由於個子高，棺材短，殮屍人打算勉強裝進棺材，便用錘子敲死者的腳跟，死人竟“哎呀”一聲，嚇得殮屍人丟錘而逃。後來，此人經醫院救治復活60年代在越南戰死的美國士兵，被裝進棺材運回美國。親人啟棺看屍時，竟有不少死者變了樣子：有的咬著手指，有的咬著殮衣，有的側身而臥，還有一個被救活。原來這些人並未真死裝棺後又活了過來，由於棺材緊閉，多又悶死棺中。

前不久美國阿拉斯加一次雪崩，39人死亡，心臟都已停止跳動，準備掩埋。但醫學教授樊尚堅決主張搶救。他說：這些人心臟雖已停止跳動，但器官未必損壞，可能是假死。後經奮力搶無數事實引起醫學界對死的定義重新探討。過去“死”的定救，大多數人果然復活。

義是心臟停止跳動和停止呼吸。現在美國哈佛大學提出一個真死的標準，死者腦電圖成光滑水平線，無波折，24小時一直無變化，才算真死。於是，死的定義，就得從過去的“心死”改變“腦死”了。